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Oct 08, 2023

Cómo un sistema de aguas grises puede ayudar a los propietarios de viviendas de Berkeley

Mientras esperamos colectivamente más lluvias invernales, es un momento perfecto para pensar en las aguas grises. Una versión anterior de esta historia se publicó por primera vez en Edible East Bay. Esta es el agua usada suavemente de

Mientras esperamos colectivamente más lluvias invernales, es un momento perfecto para pensar en las aguas grises.

Una versión anterior de esta historia se publicó por primera vez en Edible East Bay.

Se trata del agua poco utilizada de las lavadoras, los grifos de los baños, las duchas y las bañeras (pero no de los inodoros) que se puede capturar, filtrar y reutilizar. Los residentes de California tienen la opción de instalar sistemas de aguas grises en sus propios hogares, gracias en gran parte a los activistas ambientales que construyeron un sistema ilegal de aguas grises en la EcoHouse de Berkeley en 2004.

"Se adelantaron y simplemente pusieron uno", dijo Martin Bourque, director del Centro de Ecología, que opera la EcoHouse. La casa y el jardín modelo, creados en 1999 por activistas comunitarios y ubicados en Hopkins Street, pretenden demostrar formas accesibles y asequibles de vida ecológica. Fue desarrollado por activistas involucrados en jardines comunitarios, incluido el arquitecto paisajista Karl Linn y el contratista general B. Mano Tondre.

El sistema de aguas grises consistía en grava y plantas de humedal con sistemas de raíces profundas y tejidas para filtrar el agua de la casa y los activistas estimaron que ahorraba hasta 27.000 galones por año. Pero después de que se llevó a cabo un taller sobre aguas grises en EcoHouse en 2004, los inspectores de la ciudad dijeron a los activistas que la casa no cumplía con los códigos de construcción sobre la contaminación de aguas residuales.

“Nos metimos en muchos problemas por eso”, dijo Tondre, quien luego cofundó DIG Cooperative, Inc., que diseña y construye sistemas de aguas grises y de lluvia. “Dije, '¿sabes qué? Voy a conseguir un permiso; Voy a corregir lo que fallamos'”.

En enero de 2007, después de más de un año de idas y venidas entre los activistas y el departamento de construcción de la ciudad, el sistema renovado en EcoHouse se convirtió en “el primer sistema de aguas grises permitido de este tipo para pequeñas viviendas residenciales que conocemos en California. Dijo Bourque.

El proceso ayudó a allanar el camino para cambios en el código de plomería en 2009 que hicieron mucho más fácil construir legalmente sistemas de agua no potable simples y de bajo costo. Santa Bárbara había redefinido las aguas grises como distintas de las aguas negras en 1989, y California comenzó a legalizar los sistemas de aguas grises a principios de la década de 1990, pero las reglas inicialmente eran demasiado restrictivas para que la instalación de los sistemas fuera práctica.

En su trabajo en la Cooperativa DIG, Tondre ha observado el aumento de la popularidad de las aguas grises en los últimos años a medida que las personas invierten en sus hogares para abordar el cambio climático y la sequía. Algunas ciudades estadounidenses, como Tucson, incluso exigen a los constructores que incluyan tuberías para el reciclaje de aguas grises en las casas nuevas.

Los beneficios de las aguas grises van mucho más allá de las ventajas obvias de ahorrar agua en zonas propensas a la sequía y gastar menos en facturas de agua. Cuando se reutilizan las aguas grises, se mantiene el agua fuera de los sistemas sépticos y de alcantarillado, lo que reduce la tensión en esos sistemas y la probabilidad de contaminar los cuerpos de agua locales. Hoy en día, se pueden instalar sistemas de aguas grises simples y de bajo costo que no requieren cambios de plomería sin un permiso de construcción.

Laura Allen, quien dirigió talleres sobre aguas grises en EcoHouse, se convirtió en miembro fundador de Greywater Action, una colaboración educativa del Área de la Bahía que enseña a residentes y comerciantes cómo reducir el uso de agua en el hogar.

Ella anima a las personas interesadas en los sistemas de aguas grises a empezar por averiguar qué parte de su paisaje pueden regar con agua de sus lavadoras. Este método de lavandería a paisaje (L2L) fue inventado en 2008 por el autor y diseñador de sistemas ecológicos Art Ludwig.

Ver recursos recomendados por el Centro de Ecología paraConstrucción de sistemas de captación de aguas grises y pluviales.

Allen tiene muchos consejos prácticos para quienes quieran instalar un sistema de este tipo.

“Mira tu paisaje y comienza con tus plantas más grandes, los árboles; es más fácil llegar a ellos”, dice. "Las aguas grises son excelentes para árboles frutales, arbustos, bayas y otras plantas grandes, pero no deben usarse en comestibles si tocarían directamente la parte del alimento, por ejemplo, una zanahoria".

En su casa de Alameda, Ayse Sercan comenzó en 2008 con un sencillo sistema L2L, que extrae agua de la manguera de salida situada en la parte trasera de la lavadora y no requiere un tanque o filtro especial. Cuando Sercan se formaba como arquitecta, dice que el tema de las aguas grises surgía con frecuencia. "Hablamos del hecho de que desperdiciamos mucha agua que es perfectamente utilizable sólo porque se usa un poco", dice. "Quería ver cuáles podrían ser los beneficios de las aguas grises y estaba dispuesto a experimentar en mi propia casa".

A medida que la lavadora de Sercan bombea agua (la mayoría bombea entre siete y 26 galones por carga, según Consumer Reports), una válvula desviadora dirige el agua por el desagüe hacia el sistema de alcantarillado o hacia el jardín. Para cada carga de ropa, un residente puede decidir dónde quiere que vaya el agua, seleccionando la opción de alcantarillado si, por ejemplo, usa lejía en el lavado.

El agua que se dirige al jardín fluye a través de tuberías de aguas grises hacia depósitos subterráneos de mantillo (también conocidos como cunetas) excavados cerca de árboles o plantas grandes. En la casa de Sercan, esto incluye una próspera variedad de moras, ciruelas, peras asiáticas, albaricoques, cerezas y cítricos. Los depósitos de mantillo sirven como filtros que atrapan partículas de pelusa o jabón a medida que las aguas grises penetran alrededor de las raíces de las plantas.

"A nivel residencial, tienes control sobre lo que se va por el desagüe y eso afecta la calidad del agua", dice Allen.

Los productos que se deben evitar enviar al jardín incluyen detergentes para ropa en polvo y detergentes que contienen sal, boro o cloro. Debido a que las aguas grises contienen materia orgánica, deben usarse con prontitud, no almacenarse ni permitirse que vayan a los desagües pluviales, que conducen a arroyos y arroyos que se dirigen a la Bahía de San Francisco.

Sistemas más complejos pueden capturar aguas grises de bañeras, duchas y lavabos, además de lavadoras, y guiarlas a múltiples zonas dentro de jardines más grandes.

En 2017, se volvió a instalar la plomería en la casa de Sercan y actualmente está haciendo que la cooperativa Mariposa Gardening & Design, con sede en Oakland, instale uno de sus sistemas de aguas grises de “fuente viviente”. A diferencia de un sistema L2L simple, este diseño incluye una bomba de circulación que ayuda a las plantas y al suelo a filtrar el agua a través de sus bacterias naturales.

"No hay mejor manera de limpiar el agua que a través de las raíces de las plantas y el suelo", dice Andrea Hurd, diseñadora principal y cantero de Mariposa. “La fuente viva también te permite cultivar plantas que aumentan la biodiversidad en tu jardín. Debido a que el sistema es autónomo y siempre se filtra agua a través de él, también puedes cultivar plantas de humedal. Cuando pensamos en una jardinería tolerante a la sequía, eliminamos todo este conjunto de vida vegetal que también es buena para el planeta y para los polinizadores”.

A diferencia de las aguas grises no tratadas, al agua filtrada a través de una fuente viva se le eliminan suficientes impurezas para pasar por un sistema de riego por goteo.

Las innovaciones en sistemas para hogares y empresas más grandes incluyen el Hydraloop, que parece un refrigerador de alta tecnología. Desarrollado en los Países Bajos, recolecta y limpia aguas grises de múltiples fuentes y traslada el agua desinfectada a los inodoros para descargar, a las lavadoras para lavar la ropa y al riego o piscinas. Los costos de la unidad básica comienzan en aproximadamente $6,000, sin incluir los costos de plomería, instalación y consultoría.

Paul Mann, director ejecutivo de la empresa de consultoría y diseño Water Champions, ha instalado Hydraloops en Marin y East Bay.

"Cualquier sistema que reduzca el uso de agua y ayude a mantener el paisaje verde y resistente al fuego es una buena inversión en este momento", dice Mann. "A medida que el cambio climático y la sequía extrema sigan afectando nuestro suministro y disponibilidad de agua, todos necesitaremos conservarla para que el agua que nos queda llegue más lejos".

Mann pudo reducir su propio consumo de agua municipal en un 68 % mediante el uso de aguas grises de la lavandería, fregaderos, duchas y bañeras, así como agua de lluvia recolectada del techo, un dispositivo de detección de fugas de $50 y un controlador de riego inteligente de $70.

“Las aguas grises y el agua de lluvia van juntas”, dice Elizabeth Dougherty, cuya organización sin fines de lucro en East Bay, Wholly H2O, lleva a la gente a las cuencas y utiliza la ciencia, el arte y la educación ciudadana para generar motivación para el uso responsable del agua.

"No se trata sólo de reutilizar el agua, sino de cuánta agua se utiliza", dice Dougherty. Duchas más cortas, menos descarga de inodoros y atención plena en el fregadero de la cocina son formas fáciles de reducir el consumo. "Pienso en mis vecinos del ecosistema y otras criaturas vivientes cada vez que abro el grifo en Oakland", dice.

No es necesario que llueva mucho para recoger cantidades sustanciales de agua de lluvia. Una pulgada de lluvia en un techo de 1,000 pies cuadrados puede producir 600 galones, que van desde bajantes o tuberías hasta barriles, cisternas u otros tanques de agua de lluvia. Estos contenedores deben ser oscuros para ayudar a evitar el crecimiento de algas y cubiertos por una pantalla para mantener alejadas las hojas y los insectos. Los recipientes para agua de lluvia pueden variar desde pequeños barriles hasta enormes tanques que almacenan miles de galones.

Una variación es el jardín de lluvia, donde los parterres hundidos pueden albergar plantas nativas y tolerantes a la sequía. Las camas aprovechan la gravedad para capturar el escurrimiento de superficies duras como techos, entradas de vehículos o calles. Un jardín de lluvia reduce los contaminantes que de otro modo llegarían a los desagües pluviales, lagos y arroyos, al mismo tiempo que agrega vegetación sin necesidad de riego. Durante las grandes tormentas, un jardín de lluvia ayuda a reducir las inundaciones y la erosión.

Para las personas a las que les gustan los proyectos de bricolaje, el coste de los suministros para un sistema L2L básico es de tan solo entre 200 y 400 dólares. Laura Allen recomienda contratar a un instalador profesional en lugar de comprar un kit ya hecho, ya que cada sistema debe personalizarse para el entorno particular. La instalación profesional puede costar entre $1000 y $2000, según el tamaño y la configuración de su casa y jardín.

Según el Distrito Municipal de Servicios Públicos de East Bay (EBMUD), un sistema L2L ahorra alrededor de 3600 galones al año si tiene una lavadora de ropa que ahorra agua y hasta 11,200 galones al año si tiene una lavadora de carga superior más antigua. Además, hay algunos reembolsos disponibles: por ejemplo, EBMUD ofrece $50 por la compra de una válvula desviadora de tres vías.

Dadas las sombrías realidades de la sequía y el cambio climático, tal vez haya llegado el momento de “ponerse gris”. "Este es un buen momento para que las personas que aún no han aprovechado las aguas grises las observen y vean si les funciona", dice Allen. "Las sequías pueden ser una buena oportunidad para cambiar la forma en que hacemos las cosas con nuestros hogares y paisajes para que sean más sostenibles en el largo plazo".

Rachel Trachten escribe sobre justicia social, educación, negocios, alimentación y medio ambiente. Edible East Bay publicó por primera vez una versión de esta historia, lo que permitió que la historia se republicara por creer en su gran valor para la comunidad.

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