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Oct 15, 2023

Todo lo que necesitas saber sobre potabilizadoras

Un potabilizador a bordo le liberará de tener que volver a preocuparse por dónde será su próxima parada de agua dulce. Andy Pag analiza los últimos modelos disponibles para su yate La sensación de autonomía que proporciona un

Un potabilizador a bordo le liberará de tener que volver a preocuparse por dónde será su próxima parada de agua dulce. Andy Pag analiza los últimos modelos disponibles para su yate

La sensación de autonomía que una potabilizadora proporciona a un yate es única. Transforma ese crucero de fin de semana en una embarcación de aventuras que va a cualquier parte, con vida en apuros, rompiendo la atadura a los puertos deportivos.

Llenar sus tanques de agua en el depósito de combustible siempre será una alternativa más económica al exorbitante costo de comprar e instalar una potabilizadora, pero habrá ocasiones en las que sus planes se verán limitados por no tener acceso a un grifo o si la única fuente disponible No parece particularmente apetecible. Y en caso de que se rompa una tubería o se drene accidentalmente el tanque a mitad de camino, significa que podrá seguir navegando con solo presionar un interruptor, en lugar de tener que desviarse para recargar.

Los potabilizadores, técnicamente conocidos como unidades de desalinización, utilizan un proceso llamado ósmosis inversa (RO) para producir agua potable. Al forzar agua salada a alta presión contra un lado de una membrana de ósmosis inversa, el agua dulce se filtrará lentamente, dejando atrás la sal y las bacterias. El producto carece notablemente de minerales, pero el sabor puede resultar un poco extraño al principio. Piense en la membrana como un filtro tan fino que ni siquiera las bacterias y las moléculas de sal pueden atravesarlo.

Pero además de la presión, una membrana también necesita que el agua fluya sobre ella para eliminar todo el material que no pasó, ya que de lo contrario bloquearía los poros de la membrana. En este sentido se diferencia de un filtro porque una membrana tiene una entrada de agua salada, una salida de agua dulce y una salida de descarga más salada.

Gran parte de la comida que se hace a bordo necesita agua dulce. Foto de : Tor Johnson

Crear agua a alta presión, que también fluye a gran velocidad, requiere mucha energía, y hay dos métodos que los potabilizadores utilizan para lograrlo. Una es simple: una bomba de alta presión. Esto puede consumir mucha corriente, pero crea la velocidad de flujo necesaria y también la presión contundente. El agua salada se dirige a las membranas y la presión se crea cerrando un grifo, llamado válvula de aguja, en la descarga para aumentar la presión sobre la membrana y al mismo tiempo permitir que el agua fluya a través de la válvula de aguja a la velocidad requerida.

Las potabilizadoras con bombas de alta presión son rápidas, pero no son la forma más eficiente desde el punto de vista energético de crear agua limpia. Por lo general, están configurados para producir 60 litros por hora o más, pero pueden consumir más de 500 W y, si bien hay versiones de 12 V, generalmente usan bombas de voltaje de red y son más adecuados para funcionar con un generador que con un banco de baterías.

Están diseñados para llenar sus tanques rápidamente para que no tenga que hacer funcionar el generador por mucho tiempo. Mecánicamente, son simples y, aparte de la bomba de alta presión, no hay piezas móviles que puedan funcionar mal.

Un potabilizador y sus muchas partes.

El método alternativo es un potabilizador de bomba Clark, también conocido como dispositivo de recuperación de energía (ERD). Utiliza una bomba de funcionamiento rápido pero de presión mucho más baja que necesita menos energía. Para obtener la alta presión requerida, la presión en el agua de descarga es aprovechada por un par de pistones alternativos y utilizada para aumentar la presión de entrada. Se necesitan unos minutos para acumular presión y durante ese tiempo la salida es lenta y no muy limpia.

Una unidad ERD normalmente producirá entre 20 y 60 litros por hora. La menor demanda de la bomba significa que puede funcionar razonablemente con 12 V con tan solo 9 A y puede producir un litro de agua con solo 4-5 Wh de energía. Las unidades de alta presión necesitan entre dos y tres veces esa energía por litro. Si maneja su barco con paneles solares o no tiene un generador, este es el tipo de desalinizador que debe elegir.

Al carecer de minerales, el sabor puede resultar un poco extraño al principio.

De hecho, la fuente de energía de su embarcación es lo primero que debe tener en cuenta al considerar qué tipo de desalinizador adquirir. Pero también vale la pena recordar que la complejidad adicional de las unidades ERD hace que su compra sea costosa y más propensa a sufrir averías.

Por lo tanto, al elegir un potabilizador ERD es muy importante tener en cuenta la disponibilidad y los costes de las piezas de repuesto, porque tarde o temprano necesitarán mantenimiento.

La mayoría de los fabricantes tienen una red de distribuidores que pueden brindar asesoramiento, pero no cuente con que almacenen repuestos u ofrezcan servicio. Estas máquinas son notoriamente difíciles de reparar, y un distribuidor me dijo discretamente que no es económicamente viable para él ofrecer un servicio de reparación, ya que el tiempo que lleva puede convertirse en horas. Eso le deja con la opción de devolver la máquina al fabricante con un gran coste, o hacerlo usted mismo.

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Spectra tiene una de las mejores reputaciones en cuanto a servicio posventa. En la mayoría de los lugares es más probable que encuentre distribuidores de Spectra y Schenker, pero eso no garantiza que tendrán piezas en stock y todos los fabricantes le enviarán piezas. Spectra también ofrece kits de reconstrucción que vienen con instrucciones paso a paso y herramientas especiales para llegar a esas juntas tóricas de difícil acceso. Parecen mucho dinero por una bolsa de juntas tóricas, pero son una opción más económica que enviar la unidad a la fábrica.

Si compra piezas nuevas, la garantía es muy valiosa, pero una vez que se agote, descubrirá lo caras que son realmente las piezas. Algunos fabricantes ofrecen garantías más largas si un técnico certificado instala el sistema.

La mayoría de las unidades ERD están hechas de plásticos de ingeniería como Delrin, que pueden romperse alrededor de los accesorios si se aprietan demasiado o si se usa agua tibia durante la limpieza.

Un importante distribuidor del Reino Unido que vende todas las marcas me dijo que desde que Spectra cambió el tipo de plástico utilizado hace unos años, no ha tenido devoluciones, a diferencia de las marcas rivales. Spectra se mantuvo callado sobre el material que utiliza cuando Yachting Monthly les pidió detalles.

Una potabilizadora de tamaño medio cabe fácilmente en el espacio debajo de una litera.

Una mala instalación puede inutilizar una buena máquina, por lo que conviene conocer algunos puntos clave. Utilice pasacascos exclusivos para la entrada de agua salada y la descarga de salmuera. Asegúrese de que la entrada sea lo suficientemente baja como para que no quede expuesta al escora o en olas grandes para evitar que entren burbujas de aire en el sistema. No instale la toma donde habrá flujo turbulento, detrás de la quilla, por ejemplo, o cerca de las hélices y timones. La descarga debe estar por encima de la línea de flotación.

Para que la bomba tenga la mejor oportunidad de producir la presión necesaria, instálela lo más bajo posible en la embarcación. Siga las recomendaciones del fabricante sobre los diámetros de las mangueras y evite tramos largos de mangueras y giros cerrados que restrinjan el flujo.

Finalmente, use cableado del tamaño correcto ya que las bombas de 12 V tendrán un rendimiento inferior si hay pérdidas de voltaje en el cableado.

Un medidor de sólidos disueltos totales (TDS) que mide las impurezas en el agua de salida acoplado a una válvula desviadora puede proteger automáticamente la pureza de su tanque. Cualquier cantidad inferior a 500 ppm está bien para beber, pero un sistema bien instalado debería producir entre 200 y 300 ppm.

Puede comprar medidores de TDS en línea o medidores de varilla que se sumergen en un recipiente de muestra para monitorearlo manualmente. Verá que se desliza con el tiempo si se desarrolla un problema con la bomba o la membrana.

Es importante enjuagar o encurtir su potabilizadora si decide no utilizarla durante un período de tiempo.

Las membranas producirán más producción y una producción más limpia en mares más cálidos y menos salados. Para una mejor vida útil, úselos cada pocos días. Secarlos o pasar agua clorada a través de ellos provocará un daño irreparable.

Según Dupont, que fabrica las muy utilizadas membranas Filmtec, no deben dejarse sin utilizar durante más de 24 horas, pero en la práctica se pueden dejar unos cinco días antes de que se acumule crecimiento orgánico en la membrana, lo que la bloquea y reduce actuación. A veces, esto se puede remediar con una descarga alcalina si se detecta a tiempo.

La otra cosa que puede bloquearlos son los depósitos de carbonato. En este caso, un lavado con ácido restaurará parte del rendimiento de la membrana.

Si no se utiliza durante unos días, vale la pena enjuagar la membrana con agua dulce. Algunos fabricantes recomiendan hacer esto después de cada uso, pero es para proteger otros componentes de sus sistemas.

Si la máquina no se va a utilizar fuera de temporada, la membrana se puede decapar en propilenglicol. La mayoría de los fabricantes ofrecen soluciones de decapado y soluciones de restauración de marca que cumplen con su garantía y no reaccionan con otros materiales del sistema.

Evite utilizar el potabilizador en fondeaderos donde otros barcos no utilizan tanques de retención. Aunque la membrana eliminará la e.coli, los prefiltros se convertirán en una desagradable placa de Petri llena de bacterias.

Las tabletas decapantes serán menos agresivas con los componentes metálicos internos.

Los diferentes fabricantes tienen diferentes recomendaciones, pero, como guía general, esto es lo que debe hacer si deja su potabilizadora sin usar durante un período de tiempo.

1-5 días: En la práctica, dejar la membrana en agua salada no causará demasiado daño, aunque el fabricante de la membrana advierte que no se debe dejar más de 24 horas. Sin embargo, consulte las recomendaciones del fabricante de su potabilizadora. Por ejemplo, los Spectras sufren una electrólisis interna dramática si se dejan en remojo en agua de mar.

1-2 semanas: Definitivamente enjuáguelo con agua fresca sin cloro. Utilice un filtro de carbón para eliminar el cloro si enjuaga con agua del grifo.

Más de un mes:Encurtirlo.

Solían recomendar el uso de ácido (de ahí el término decapado), pero ahora los fabricantes recomiendan propilenglicol, que es menos agresivo con las juntas tóricas y otros componentes metálicos. Comprar la solución de marca para su máquina le dará tranquilidad.

Si su embarcación vive en aguas relativamente limpias, considere configurar un temporizador para que la máquina funcione automáticamente cada pocos días durante 10 a 15 minutos. Eso es tiempo suficiente para limpiar la membrana y evitar la acumulación orgánica.

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