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Dec 16, 2023

Reutilización de agua potable: una opción de suministro de agua que es sostenible

John Rehring es vicepresidente y gerente senior de servicios al cliente de Carollo Engineers en Broomfield, Colorado. Durante 30 años, se ha centrado en la planificación e implementación del suministro y la reutilización del agua.

John Rehring es vicepresidente y gerente senior de servicios al cliente de Carollo Engineers en Broomfield, Colorado. Durante 30 años, se ha centrado en la planificación e implementación del suministro y reutilización de agua en todo el suroeste. En los últimos años, ha gestionado dos proyectos de demostración de reutilización potable directa y el Denver One Water Plan.

La confiabilidad del suministro de agua en los estados montañosos áridos y semiáridos es una preocupación creciente para el público y la comunidad de ingenieros a raíz de la sequía persistente y una tendencia a la baja de varios años en el flujo y almacenamiento del río Colorado. La fuerte capa de nieve a principios de 2023 supuso un bienvenido respiro, pero un buen año no puede superar décadas de sequía.

Hoy en día, la reutilización del agua potable (purificar el agua reciclada según los estándares del agua potable) es una estrategia viable para maximizar el uso eficiente de los suministros de agua disponibles. En noviembre de 2022, el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado (CDPHE) completó un proceso de desarrollo regulatorio de varios años con la aprobación formal de una nueva regla de reutilización potable directa (DPR) en la regulación del agua potable del estado. El DPR recupera el agua recuperada y la purifica en una instalación avanzada de purificación de agua sin descargarla primero en un "amortiguador ambiental", como un arroyo o un acuífero. La regla del DPR de Colorado es la primera regulación integral del país que autoriza al DPR. Si bien existen regulaciones a nivel federal para el agua potable, los estados son responsables de regular todos los tipos de reutilización del agua. Las empresas de servicios públicos de Colorado ahora pueden evaluar los costos y requisitos de implementación del DPR con certeza, lo que facilita la planificación y las decisiones informadas sobre futuras carteras de suministro de agua.

DPR es una de las muchas herramientas en la caja de herramientas del suministro de agua. Las decisiones sobre recursos hídricos están necesariamente influenciadas por la dinámica de la oferta y la demanda, los valores y prioridades de la comunidad, así como las capacidades técnicas, administrativas y financieras. Además, la capacidad de reciclar el agua puede verse limitada por consideraciones de derechos de agua vinculadas a la fuente del agua.

CDPHE merece grandes elogios por desarrollar la regla del DPR y el proceso inclusivo que llevaron a perfeccionar sus detalles. La regla del DPR proporciona protección de la salud pública con flexibilidad de implementación y adaptabilidad apropiadas para los servicios de aguas continentales. La norma permite trenes de proceso que utilizan ósmosis inversa (RO), pero también se permiten tecnologías alternativas.

La salmuera concentrada producida por ósmosis inversa puede ser difícil de eliminar sin acceso a un emisario al océano, y la eliminación de estos desechos puede resultar en una pérdida permanente del 15% al ​​20% del agua que buscamos preservar mediante la reutilización.

Una alternativa a la RO según la regla de la RPD de Colorado es el tratamiento avanzado basado en carbono (CBAT) para transformar las aguas residuales municipales tratadas en agua potable que cumpla con los estándares de agua potable.

El remolque de demostración móvil de DPR de PureWater Colorado proporciona la primera demostración a escala piloto del mundo de la tecnología CBAT para DPR. Construido dentro de un remolque transportable, el sistema fue concebido y financiado principalmente por Colorado Springs Utilities, diseñado por Carollo Engineers y construido por personal y estudiantes de la Escuela de Minas de Colorado. Su construcción y operaciones iniciales fueron financiadas por una subvención de la Junta de Conservación del Agua de Colorado. Ha operado en Colorado Springs y Aurora, Colorado, en apoyo a la exploración de potenciales DPR futuros por parte de dichas empresas de servicios públicos. El proyecto de demostración también ha sido diseñado para probar tecnologías alternativas, como la eliminación de sustancias perfluoroalquiladas (PFAS) y el tratamiento CBAT/RO de flujo dividido para el control de la salinidad. A medida que la demostración móvil viaje a comunidades adicionales, seguirá siendo una herramienta fundamental para promover las tecnologías de purificación de agua para el DPR y la conciencia comunitaria sobre esta opción de suministro de agua sostenible.

John Rehring es vicepresidente y gerente senior de servicios al cliente de Carollo Engineers en Broomfield, Colorado. Durante 30 años, se ha centrado en la planificación e implementación del suministro y reutilización de agua en todo el suroeste. En los últimos años, ha gestionado dos proyectos de demostración de reutilización potable directa y el Denver One Water Plan.