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Nov 07, 2023

De la lavandería

Con un poco de conocimientos de bricolaje, puede construir un sistema de aguas grises desde la lavandería hasta el jardín que tome el agua de su lavadora y la use para regar árboles o arbustos en su jardín. Desafortunadamente, muchos

Con un poco de conocimientos de bricolaje, puede construir un sistema de aguas grises desde la lavandería hasta el jardín que tome el agua de su lavadora y la use para regar árboles o arbustos en su jardín. Desafortunadamente, muchas regulaciones estatales todavía prohíben el uso de aguas grises o requieren un permiso, incluso para sistemas pequeños de aguas grises.

En Estados Unidos, la persona promedio usa alrededor de 40 galones de agua por día para bañarse, lavar platos y limpiar ropa. Desafortunadamente, esta agua casi siempre se va directamente por el desagüe. Pero estas “aguas grises” podrían aprovecharse para regar árboles frutales y otras plantas. Las aguas grises se refieren a toda el agua doméstica utilizada, excepto el agua de los inodoros, que se denomina “agua negra”. Históricamente, las leyes estatales han tratado el agua del lavabo, la ducha o la lavadora exactamente de la misma manera que el agua del inodoro: todas se consideran aguas residuales que requieren tratamiento. En consecuencia, los sistemas domésticos que utilizan aguas grises para riego a veces son ilegales.

Sin embargo, en los últimos años, los activistas de las aguas grises han estado trabajando para cambiar esta actitud y los códigos estatales que la hacen cumplir. Ahora que más de la mitad de los estados de EE. UU. enfrentan escasez de agua y el impulso está cambiando a medida que algunos estados cambian sus códigos, creemos que la reutilización de aguas grises se está volviendo algo común. Muchos formuladores de políticas están comenzando a ver las aguas grises como un recurso valioso que, con unas pocas precauciones simples, puede reutilizarse de manera segura en los jardines domésticos.

Durante décadas, las aguas grises han sido de gran ayuda para los jardineros en climas secos, pero su uso tiene muchos otros beneficios en todas las regiones. El uso de aguas grises reduce su factura de agua y desviar las aguas grises de sistemas sépticos sobrecargados o defectuosos puede prolongar su vida útil. Reutilizar el agua ahorra energía: el riego con aguas grises reemplaza el agua que de otro modo sería tratada para obtener calidad de agua potable, y tampoco se trata en la planta de tratamiento de aguas residuales, lo que ahorra más energía. Y quizás lo más importante es que un uso más eficiente del agua reduce la presión sobre los escasos recursos hídricos, especialmente en las zonas más secas del país, donde los agricultores, los hogares individuales y la vida silvestre enfrentan el problema de los suministros limitados de agua.

El tipo más simple de uso de aguas grises es recolectar agua en un recipiente mientras lavas los platos a mano y luego arrojarla sobre tus macizos de flores o árboles frutales. Esta es una forma maravillosamente sencilla y económica de aprovechar las aguas grises, pero con un poco más de esfuerzo y gasto, se puede capturar mucha más agua.

Uno de los sistemas de aguas grises más fáciles y populares es un sistema directo al paisaje que desvía las aguas grises de su lavadora y las dirige a depósitos de mantillo alrededor de árboles o arbustos. Este sistema de “lavandería a jardín” captura las aguas grises de la manguera de drenaje de la lavadora y las envía a sus plantas a través de una tubería de 1 pulgada, sin necesidad de modificar las tuberías existentes. Puede esperar cosechar de 10 a 25 galones de agua por carga para una máquina de eje horizontal, o alrededor de 40 galones por carga para una máquina de eje vertical.

Según Art Ludwig, autor de Create an Oasis With Greywater, el sistema de lavandería al paisaje es la “forma más sencilla, menos costosa y de menor esfuerzo de sacar la mayor cantidad de aguas grises al paisaje”. La bomba interna de la lavadora empuja el agua hacia afuera a través de la tubería, por lo que estos sistemas pueden funcionar sin bombas adicionales en sitios planos o con pendiente descendente.

Crear este tipo de sistema es tan simple como instalar una válvula desviadora en su lavadora, conectar y colocar la manguera y cavar simples depósitos de mantillo para sus plantas. Los depósitos de mantillo brindan espacio para que las aguas grises se esparzan alrededor de las plantas, además de evitar que se escurran o crear charcos donde los mosquitos podrían reproducirse. El mantillo también ayuda a evitar que la grasa y el jabón obstruyan el suelo. Estos sistemas de aguas grises normalmente cuestan entre $75 y $200 si usted mismo hace el trabajo, o hasta $2000 si contrata a un profesional. Este tipo de sistema funciona mejor para árboles, arbustos y plantas anuales o perennes grandes.

Usted mismo puede construir un sistema de aguas grises directo al paisaje si tiene conocimientos de plomería y paisajismo básico. Un plomero familiarizado con los sistemas de aguas grises puede ayudar a instalar la válvula desviadora. O contrate a un paisajista o plomero que tenga experiencia con aguas grises para instalar su sistema completo.

También puede utilizar un sistema de “drenaje ramificado” para enviar el agua de las duchas y lavabos a los lavabos con mantillo. Este sistema se basa en la gravedad para distribuir el agua, por lo que sólo funciona si las plantas están ubicadas debajo de la fuente de agua. Los desagües ramificados requieren poco mantenimiento porque no tienen partes móviles que puedan romperse. Estos sistemas pueden ser simples o casi imposibles de instalar; depende de la plomería existente. Si su jardín está por encima de su fuente de agua, puede instalar una bomba diseñada para agua sucia (llamada bomba de efluentes) para mover el agua cuesta arriba en un tubo de 1 pulgada.

Las aguas grises se pueden utilizar con riego por goteo, pero primero es necesario filtrarlas. Los sistemas fabricados utilizan filtros para eliminar sólidos y bombas para enviar el agua a tuberías especiales de riego por goteo compatibles con aguas grises. Los sistemas de goteo de aguas grises pueden distribuir agua a más plantas y más pequeñas, pero los filtros requieren limpieza y mantenimiento regulares.

Los proyectos de aguas grises más complicados son costosos, complejos y requieren un mayor nivel de mantenimiento, por lo que son más adecuados para aplicaciones más grandes, como apartamentos, escuelas y edificios comerciales. Un ejemplo de un proyecto de aguas grises más grande es Casa Domínguez, un desarrollo de viviendas asequibles en el condado de Los Ángeles, donde las aguas grises de las lavadoras del complejo se utilizan para regar las plantas de jardinería. Las aguas grises tratadas también se pueden utilizar para descargar los inodoros, como en el edificio Mercy Housing de Chicago, donde 96 apartamentos descargan aguas grises.

Para los sistemas domésticos, tenga en cuenta que lo más simple casi siempre es mejor. Según nuestra experiencia, los sistemas más complicados y que requieren mucho mantenimiento a veces fallan, mientras que los sistemas que funcionan mejor para uso doméstico suelen ser aquellos diseñados para requerir un cuidado mínimo.

Antes de utilizar aguas grises en su jardín, debe tener en cuenta algunas precauciones. Una es que cuando uses aguas grises, querrás elegir jabones naturales que se descompongan en el medio ambiente y no dañen las plantas. Manténgase alejado de cualquier limpiador con lejía u otros ingredientes tóxicos. Evite el sodio y el boro, que son buenos para nosotros, pero malos para las plantas y el suelo. (Consulte la lista de recursos a continuación para conocer algunas marcas específicas de limpiadores aptos para aguas grises).

Es una buena idea evitar el contacto directo con las aguas grises: el agua de lavado a menudo contiene pequeñas cantidades de bacterias que provienen de la ropa o el cuerpo. Siga siempre estas reglas cuando utilice aguas grises en casa:

Por último, tenga en cuenta que incluso los sistemas simples requerirán cierta participación por su parte, su familia y sus invitados. Etiquete las tuberías y válvulas para que otros sepan cómo operar el sistema y asegúrese de que sepan qué tipos de jabones se pueden usar. Revise los depósitos de mantillo con regularidad para asegurarse de que funcionen correctamente.

Los códigos de aguas grises están cambiando gradualmente, pero es necesario realizar un trabajo considerable antes de que todos en los Estados Unidos puedan utilizar las aguas grises legalmente. Hasta ahora, los defensores de las aguas grises han sido más activos en el suroeste.

En California, los esfuerzos por reformar las aguas grises han sido desiguales, pero ha habido algunas mejoras recientes. Los cambios a los códigos de aguas grises comenzaron en Santa Bárbara en 1989, pero durante muchos años siguió siendo difícil obtener permisos para sistemas de aguas grises en California. La mayoría de las personas que usaban aguas grises ignoraron los códigos y los sistemas no autorizados se convirtieron en la norma. En un momento, California albergó aproximadamente 1,7 millones de sistemas ilegales de aguas grises. En 2009, California renovó sus códigos de aguas grises. El nuevo código permite sistemas simples de lavandería a jardín sin permiso, pero requiere permisos e inspecciones para la mayoría de los sistemas de aguas grises.

Arizona puede tener uno de los mejores modelos para el uso de aguas grises. "Realizamos un estudio en el sur de Arizona y descubrimos que el 13 por ciento de las personas utilizaban aguas grises, todo ello ilegalmente", dice Val Little, director de Water Conservation Alliance of Southern Arizona. “Como no podíamos informarles cómo hacerlo correctamente debido al restrictivo código estatal, trabajamos para crear nuevas regulaciones 'basadas en el desempeño'. Ahora, si la gente sigue las directrices, su sistema es legal”.

En Arizona, no hay tarifas, permisos ni inspecciones para los sistemas que utilizan menos de 400 galones por día y siguen las pautas (los sistemas más grandes requieren permisos). En la década transcurrida desde el cambio de código, los créditos fiscales a nivel estatal, el apoyo de los distritos de agua, las clases gratuitas y los folletos en línea han promovido el uso generalizado de aguas grises, sin que se haya informado de ningún problema. Desde entonces, Texas, Nuevo México y Wyoming han creado códigos similares basados ​​en el desempeño.

Si vive en el Medio Oeste, Sur o Noreste, lo más probable es que su estado no tenga un código de aguas grises específico o que las aguas grises estén reguladas junto con los sistemas sépticos. La reutilización legal puede ser costosa y requerir campos de lixiviación pequeños o planes de ingeniería costosos.

A continuación se muestran algunos ejemplos de regulaciones estatales sobre aguas grises. (Tenga en cuenta que los códigos de aguas grises son complejos y se actualizan con frecuencia, así que esté atento a lo que sucede en su estado. Encuentre una buena lista en el Centro de políticas de aguas grises de Oasis Design.

Si no está satisfecho con los códigos de aguas grises de su estado, ¡comuníquese con sus legisladores para cambiarlos! Se pueden obtener muchos beneficios al avanzar hacia códigos de aguas grises menos restrictivos. Con códigos vigentes que respalden la reutilización segura y sencilla, las aguas grises podrían reducir el uso de agua en Estados Unidos en 600 millones de galones por día al crear una “nueva” fuente para usos no potables.

El cambio de código también abre un nuevo mercado laboral: cada plomero y paisajista podría potencialmente construir sistemas simples de aguas grises para sus clientes, y debería haber mucha demanda de sistemas económicos y directos al paisaje.

Construir su propio sistema simple es aún más asequible y, a medida que los cambios de código de sentido común hacen que sea más fácil aprovechar las aguas grises, reciclar el agua parece cada vez más una idea inteligente. ¡Prepárate para cargar tu lavadora y ver cómo prospera tu jardín!

Recursos de aguas grises

Laura Allen y Cleo Woelfle-Erskine son miembros fundadores de Greywater Action y editores, junto con July Oskar Cole, del libro Dam Nation: Dispatches From the Water Underground.