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Aug 20, 2023

De suplente a titular del torneo, la lanzadora local encuentra su paso

A Gracie Laukkanen le duele un poco el brazo, reconoce. Es una queja justa por parte de la lanzadora de softbol de 17 años, quien llevó a su equipo de Salem a la victoria en un torneo regional el fin de semana pasado, lanzando

A Gracie Laukkanen le duele un poco el brazo, reconoce.

Es una queja justa de la lanzadora de softbol de 17 años, quien llevó a su equipo de Salem a la victoria en un torneo regional el fin de semana pasado, lanzando seis juegos ganadores en cinco días sin relevistas, 34 ponches y sólo seis carreras limpias.

Laukkanen no fue lanzadora abridora hasta este verano, dijo la entrenadora Cara Floyd, lo que hizo que su destacada actuación fuera aún más impresionante.

“Tomamos a una chica que siempre ha sido la conductora del asiento trasero, siempre ha sido la relevista o la segunda o tercera fila y era la líder del equipo”, dijo Floyd. Ha entrenado a Laukkanen durante tres años y es entrenadora en jefe de Preps Academy, un equipo recreativo de Salem para adolescentes menores de 18 años.

La Academia Preps ganó el Campeonato Nacional Occidental 18A de Softbol de EE. UU. celebrado en Portland del 26 al 30 de julio, con un récord de 6-3. Laukkanen lanzó todos los juegos ganadores.

La adolescente, que vive en Keizer, comenzó a jugar t-ball cuando tenía cinco años y comenzó a lanzar en tercer grado cuando a su equipo le faltaba un lanzador para un juego.

“Creo que en realidad me arrojaron al montículo”, dijo. Pero ella lo disfrutó y se mantuvo firme.

En la escuela secundaria, jugó dos temporadas con el equipo universitario junior de McNary y al mismo tiempo jugaba para Floyd.

Floyd dijo que Laukkanen siempre ha sido un lanzador más lento, registrando velocidades de aproximadamente 50 MPH en una liga donde la mayoría de los lanzadores lanzan al menos 55. Como entrenadora, se centró en ayudar a su lanzador a aprender bolas curvas y excéntricas para que Laukkanen pudiera derrotar a los bateadores por otros medios. que la velocidad.

"Si no vas a dominarlos, debes ser poderoso con tu efecto y simplemente no dejar que te golpeen", dijo.

Laukkanen decidió dejar de jugar en McNary en su temporada junior y simplemente trabajar en su lanzamiento. Dijo que había habido algo de drama con el reclutamiento universitario en el equipo y que no estaba segura de querer continuar con el softbol.

“Fue un poco abrumador y no estaba segura de si era algo en lo que estaba lista para poner todo de mi parte”, dijo.

Pasó unas cinco horas a la semana entrenando, practicando sus lanzamientos y ganando fuerza en el gimnasio para tener más potencia, y practicando dos veces por semana con su equipo de recreación.

A principios de este verano, el equipo de Preps Academy viajó a Los Ángeles para un torneo con algo de entrenamiento. Laukkanen no había cronometrado sus lanzamientos desde hacía tiempo, pero pudo hacerlo durante el entrenamiento.

La lectura volvió: 57 MPH.

“Al principio estaba un poco confundida, como si tal vez no lo hubieran calculado bien”, dijo. Pero otro lanzamiento obtuvo el mismo resultado.

“Me quedé un poco sorprendida”, dijo.

"Ninguno de nosotros podía creerlo porque ella nunca ha sido una lanzadora poderosa", dijo Floyd.

Eso le dio una nueva confianza de cara a jugar en Los Ángeles y en el torneo de Portland el fin de semana pasado.

“Estaba emocionado de ver qué confianza tenía en mí mismo, cuánto me ayudaría simplemente a enfrentar a los bateadores”, dijo Laukkanen.

Su entrenador había planeado tenerla como lanzadora de relevo en Portland porque es buena bajo presión, pero terminó pidiéndole a Laukkanen que fuera titular.

"Quería ver si ella sería consistente", dijo Floyd.

En el montículo, Laukkanen dice que se concentra en lo positivo y se recuerda a sí misma que sus compañeros están ahí para jugar a la defensiva.

“No es necesario poncharlos, sólo necesitas poner la pelota en juego y tener gente detrás de ti que te respalde”, dijo.

Lanzó un juego ganador 6-3 el miércoles 26 de julio.

“Hice calentar a una lanzadora si lo necesitaba, pero nunca lo necesitó”, dijo Floyd.

El impulso la llevó hasta el final del torneo.

En la primera entrada del último juego del domingo, “sabía que ya lo teníamos”, dijo. Preps Academy estaba emocionada y motivada, mientras que sus oponentes parecían ya derrotados.

Ganaron el juego 10-1. El juego terminó temprano debido a la diferencia de puntaje, por lo que Laukkanen no se dio cuenta de cuándo había lanzado su último turno al bate.

“Recuerdo caminar hacia el dugout para prepararme para golpear y luego cancelaron el juego”, dijo.

Laukkanen dijo que con una confianza renovada en su pitcheo, planea jugar en McNary en su último año y espera ser reclutada para un programa universitario.

El torneo no premió al jugador más valioso. Floyd dijo que si lo hubieran hecho, el lanzador silencioso que sus compañeros llaman el “asesino silencioso” lo habría ganado fácilmente.

"Quiero que sepa que no es sólo un respaldo", dijo Floyd.

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Comuníquese con la reportera Rachel Alexander: [email protected] o al 503-575-1241.

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Rachel Alexander es la editora en jefe de Salem Reporter. Se unió a Salem Reporter cuando se fundó en 2018 y cubre noticias de la ciudad, educación, organizaciones sin fines de lucro y un poco de todo lo demás. Ha sido periodista en Oregon y Washington durante una década. Fuera del trabajo, es patinadora y miembro de la junta directiva del Cherry City Roller Derby de Salem y, a menudo, se la puede encontrar con la nariz enterrada en un libro.

Rachel Alexander es la editora en jefe de Salem Reporter. Se unió a Salem Reporter cuando se fundó en 2018 y cubre noticias de la ciudad, educación, organizaciones sin fines de lucro y un poco de todo lo demás. Ha sido periodista en Oregon y Washington durante una década. Fuera del trabajo, es patinadora y miembro de la junta directiva del Cherry City Roller Derby de Salem y, a menudo, se la puede encontrar con la nariz enterrada en un libro.